香港，一幢不起眼商厦的三楼，“陈氏贸易公司”的会客室。

杨廉安坐在沙发上，穿着半旧的浅色短衫，眉头拧成一条沟，手指无意识地摩挲着膝盖。

坐在他对面的赵明诚，状态也不咋地。

连日来的压力让他眼窝深陷，下巴上胡茬凌乱，原本体面的西装皱巴巴的，像是穿着睡了两夜。

面前的烟灰缸里，堆满了烟蒂，最上面几根还冒着细烟。

“赵经理，”杨廉安的声音低沉，语气凝重，“这次的麻烦，来者不善。

'广利'、'泰昌'、'顺发隆'那几家，是打定主意，要断我们的路了。”

赵明诚将烟头按熄，指尖被烫了一下也没缩手。

“断我们的路？杨先生，我们陈氏贸易货好，交割守时，价格公道，犯了哪条规矩？”

他声音沙哑，话越说越快：“他们几家把持行市，哄抬价格，盘剥内地乡亲，压榨南洋客商，那才是吸血鬼！

我们给的价，能让产地的乡亲多几个活命钱，能让外面的买家少挨一刀，这反倒成了罪过？”

“在我们看来是公道，在他们看来，就是搅局，是断了他们的财路。”

杨廉安苦笑，端起凉茶喝了一口，杯底的茶渣涩得他直皱眉。

“码头、仓栈、船期，甚至洋行里验货定价的师傅，多少都和他们有牵连。以前我们量小，他们只当是癣疥之疾。”

他放下茶杯，声音低了几分：“这次……也怪我们。想着鬼子占了广州，路线不好走。

交货急了，量也大了，价格上就没了转圜余地，一下子捅了马蜂窝。”

杨廉安说的，赵明诚听得明白。

联和行通过隐秘渠道收购的桐油、猪鬃，是无数人冒着生命危险汇集转运出来的，目的并非商业暴利。

而是要换取外汇，购买药品、器械、五金零件等维系抗战的急需品。

赵明诚的“陈氏贸易公司”，已经成了这条隐秘链条的重要环节，安全迅速地销售给可靠的南洋或欧洲商人，换取港币、美元。

因为联和行的成本控制得极低，赵明诚即使加上合理利润，给最终买家的价格依然比那几家垄断行商更有优势。

局面打开得快，祸也来得快。

“他们不只是冲我陈氏贸易来的。”赵明诚看着杨廉安。

“他们是冲着您和联和行手里的货源，冲着我们这条线来的。

掐断我，您那边的货要么困死，要么就只能被他们低价吞掉。”

他顿了一下，问出那个一直盘在舌根的问题：“日本人，是不是已经把手伸过来了？”

杨廉安没有立刻回答。

他下意识地看了一眼紧闭的房门，才压低声音开口：“'丸红'、'三井'的人，早就找过'广利'的陈老榕和'泰昌号'的冯胖子。

开的价码不低，要包销他们手里所有的桐油和猪鬃。”

“还暗示――”杨廉安的语速慢了下来，像是在掂量每个字。

“如果能找到更'稳定'、更'大宗'的特别货源，比如我们这种，价格可以商量。”

赵明诚的手攥紧了扶手。

“陈老榕、冯胖子这些人，既贪日本人的开价，又不想完全断了和我们这条能让他们吃差价的线。”

杨廉安的苦笑里带着寒意：“所以他们现在是怂恿甚至指使下面那些人，先给我们颜色看，逼我们服软。

要么，以后我们的货得经他们的手，价格由他们定，分他们一大块肉。

要么，就把货源渠道彻底交给他们，由他们去和日本人谈。”

“喝血还不够，还要砸锅。”赵明诚声音中带着愤怒。

他清楚，杨廉安背后的联和行，绝无可能与日本人交易。这不是讨价还价的事，这是底线。

“码头苦力工会的负责人昨天捎来话。”赵明诚揉着太阳穴。

“说兄弟们最近常被骚扰，有人的家被砸了，暗示是因为接了我们的活儿，后面再搬货，怕是要加钱，还要看'时辰'。”

“我们租用的那个小仓库，最近总有生面孔转悠，像是踩点的。”

“最麻烦的是，昨天怡和洋行的乔治，托人带话，说下一批猪鬃的合约要'考虑市场波动风险'，暂缓签字。”

他抬起头，盯着杨廉安的眼睛：“分明是有人给了他'更好'的承诺。

杨先生，这是全方位下死手了。您那边，下一批货什么时候到？量有多大？”

杨廉安的额角渗出了细密的汗珠。

“货……已经在路上了。”

他的声音沉下去：“是老乡们费了九牛二虎之力才凑齐运出来的，量不小，那边等这笔款子有急用。”

“可看眼下这光景――”

他伸手擦了一把额头，手背上全是汗：“就算货到了香港，能不能平安进仓？

能不能找到肯运的船？能不能顺利交到客商手里拿到钱？都是大问题。”

“广州陷落后，日伪对水陆要道的控制越来越严，我们那条线也不安稳。

这次要是出了岔子，损失钱财事小，断了这条线，或者暴露了……”

他没有再说下去。

会客室里安静了。