火车轮子碾过铁轨接缝，发出单调重复的“咣当”声。

车窗外，广州青翠的稻田与芭蕉林早已远去。

取而代之的，是湘中地区连绵起伏的丘陵，植被稀疏，满眼枯黄。

天空是沉闷的铅灰色，低低地压着地平线，几只黑鸟无声掠过荒芜的田埂。

车厢里人不多，空气中混杂着陈旧木头、煤灰和廉价烟草的气味。

几个穿粗布衣裳的百姓蜷在角落，神色麻木地打着盹，如果不是被生活所迫，没有百姓愿意冒着陷入战区的风险北上。

与这片沉闷死寂形成鲜明反差的，是车厢中部的五名军官。

他们身着笔挺的军服，领章上的军阶在昏暗光线下依然醒目，神情与周遭的疲惫麻木格格不入。

这五人，正是叶清欢、雷铭、林书婉，以及陈文柏、陈水生兄弟。腰间挎着m1935手枪。

他们的行囊里，除了简单的换洗衣物，更有一份印着“叶华”、“雷兴”、“林夏”、“陈刚”、“陈强”名字的军官证。

这身行头和证件，是他们在广州上车前，由军统广州站负责人亲手交付。

戴老板的手令，为他们此行披上了一层必要的“虎皮”。虽然名字都是假的，但身份是真的，实打实的国军军官。

伴随着一声悠长刺耳的汽笛，列车终于在长沙站停稳，喷出大团大团的白雾。

月台上比广州冷清太多，视线所及，尽是穿着灰蓝色或土黄色军服的匆匆身影。

一名上尉军官，军便服剪裁合体，臂章上有着特殊标记。

他的视线极具压迫感，在下车的人流中快速过滤，很快就定格在这五位气质不凡的军官身上，随即快步走来，敬礼的动作干脆利落。

“长官，请问是叶长官吗？”得到肯定的答复后，没有多余的寒暄。

“车在外面。请跟我来。”

两辆沾满黄泥、但保养得当的德制霍希-901型指挥车，安静地停在站外的路边，开车的事两名国军上士。

众人上车，引擎发出低沉的咆哮，驶离长沙城区。

真正的折磨开始了。

所谓的公路，不过是稍宽的土路，被雨水和车辙蹂躏得不成样子。

汽车在坑洼的土路上剧烈起伏，车内的人被抛得东倒西歪，五脏六腑仿佛都错了位。

路旁，偶尔能见到被匆匆动员起来的民夫队，在军官的呵斥声中，抬着木材石块修筑简陋的工事。

更多时候，窗外是死寂的村庄与荒芜的田野。

一些房屋只剩下断壁残垣，焦黑的焚烧痕迹格外刺眼。

偶尔有满载物资的军车，拖着滚滚烟尘，吃力地向着北方驶去，那是武汉战区的方向。

不到三百公里的路程，竟从天亮开到暮色四合。

当远方山坳里终于亮起一片萤火般稀疏的灯火时，车上所有人都已被颠得筋骨欲散，满面尘灰。

“长官，前面就是临澧县城。训练基地在城外五里，我们是直接过去，还是……”

开车的上尉放缓车速，回头请示。