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咸宁城，这是顺军攻下的一座县城。
大顺皇后高桂英，并没有同大顺军中的其余家眷那般，安置在蕲州城，为了安全，刘宗敏将其安置在了咸宁。
此时的高桂英正被人急匆匆的叫到大堂。
所谓大堂，就是咸宁县衙的大堂，顺军攻下这里后，成为了指挥部。
这里的最高指挥官，是磁侯刘芳亮。
等高桂英来到大堂后，这才发现，城中的高层全在这里。
她与李自成患难多年，心思早已通透，一股不详的预感，不由自主的涌入心头。
扑通，还未等高桂英反应过来，只见有一人跪倒在她的面前。
高桂英定睛一看，是张鼐。
张鼐也不说话，抱着高桂英的大腿哇哇的哭了起来。
张鼐是李自成的义子，也是高桂英的义子。李自成常年领兵，无暇顾及其他，生活上的事，皆是高桂英负责。
分兵时，张鼐可是跟在李自成身边。
从小看着张鼐长大的高桂英，哪里还能不明白发生了什么事。
她俯下身子，扶起张鼐，“孩子，先起来，有什么事，起来再说。”
“我对不起您，我对不起您，我没保护好皇上，我对不起您呐。”
张鼐不起，磕头如捣蒜。
眼泪洒了一地，有张鼐的，也有高桂英的。
不多时，高桂英止住眼泪，李自成已经死了，哭解决不了问题。
这种时候，她必须把场子撑起来。
“磁侯，议事吧。”
刘芳亮也知道这不是儿女情长的时候，“行了，都听嫂子的。把眼泪擦干净，咱们说正事。”
“原本我军分两路，一路由皇上统领，一路由汝侯统领。”
“皇上领的这十万人，又分为两路。皇上亲领的这一路，已经全军覆没，只剩下了张鼐和刘体纯带来的这些人。”
“绵侯那一路，于荆州被明军所败，现在还没有联系上。”
“汝侯领的十万人，一部由汝侯亲领，在蕲州长江一带。一部就是咱们咸宁这些人。”
“还有就是分派出去的郝摇旗、王进才、牛万成那些不是咱们闯营老弟兄的人。”
“明军从武昌、黄州、荆州、岳州、九江、南昌等地，四面合围。倒是有点像当初杨嗣昌弄的四正六隅、十面埋伏。”
“本来是要按照皇上谋划的那样，全军转进江西。没想到出了意外。”
“汝侯也被明军缠住了，一时半会来不了。”
“嫂子。”
高桂英颔首道：“磁侯直说就是。”
“嫂子，明军来者不善，皇上已经出了事，您若是再有什么闪失，那我们的罪过可就大了。”
“汝侯的意思是，按时间推算，高一功、李过他们，快赶到湖广了。”
“先派人保护您往西撤，以便尽快和高一功他们汇合。”
高桂英问：“那你们呢？”
“我们这么多人，动静太大，瞒不过明军的耳朵。我们还得继续牵制明军，等您安全了，我们才好放开手脚。”
“那，好吧。”高桂英知道刘芳亮说的是对的。
自己在这，反而会使得他们分神。
刘芳亮随着吩咐：“张鼐、刘体纯。”
“在。”
“你们二人保护皇后撤离，如有差池，你们也别活了。”
“末将领命。”
…………
长江，明军水师战船沿江面摆开，炮口贴心的对准江岸的顺军大营。
知道顺军缺少火药，明军还大方的送出漫天的炮弹。
知道顺军缺少火药，明军还大方的送出漫天的炮弹。
只不过，炮弹落地就炸，顺军有点接不住。
“不要乱！不要乱！”刘宗敏大喊着。
“炮击过后，明军就要进攻了！守住！守住！”
顺军原本是为了遏制长江水道，控制长江交通，阻断明军联系，这才以于江边扎营。
同时，也是为了训练顺军的水营。
没想到，此时成了明军战船火炮的活靶子。
“任继荣呢？任继荣呢？让他领着咱们的船上啊，把明军的船收拾了！”
有人就回了，“汝侯，任继荣将军早就领船队去阻挡明军了，但没挡住。”
“咱们的船不如明军的船厉害，全完了。”
砰！一声炮响，震得刘宗敏头皮发麻。
“汝侯。”军师宋献策跑来。
“我军临江扎营，没船这仗打不了，快撤吧！”
“他娘的！”刘宗敏骂了一句，“咱们的船真就那么废物？”
“他娘的了，撤，撤，撤，快撤！”
…………
一艘战船缓缓驶向岸边，还未抵近陆地，却又一人从船上跳下。
这是一位身披重甲的老者，正是靖南侯黄得功。
接着有士兵陆续跳下，分列两旁，将黄得功护卫在中央，正是黄得功的亲兵卫队。
战船纷纷靠岸，大批士兵登陆。
“叶制台那句话是怎么说的来着，想要升官发财，就拿下刘宗敏的脑袋！”
黄得功手一挥，军队自其身后冲出。
…………
蕲州城。
良乡伯牟文绶、湖广总兵黄朝宣正带人攻城。
城中，大顺丞相牛金星坐立不安。
他是文臣，没有上城头守城，可他的心情，却比守城的士兵还要煎熬。
其子牛佺忍不住说道：“爹，您能不能坐下歇会，走到我脑袋疼。”
牛金星质问：“脑袋疼？那砍脑袋疼不疼啊？”
“李自成死了，军队就是一盘散沙，明军又逼的厉害。真等到明军的刀落下来，你就知道什么才叫疼了。”
牛佺顿时没了脾气，“李自成已经死了，大顺朝完了，咱们没必要跟着他的大顺朝一块送死。”
“爹，那咱们可得提前想想退路啊。”
“唉。”牛金星叹息一声，“退路我早就想过了，不好走。”
“崇祯皇帝是咱们逼死的，明军是不会放过咱们的。”
“投降建奴吧，可建奴都在江北，中间隔着一条长江，咱们过不去。”
提起建奴，牛佺气不打一处来，“说起来这建奴也是废物。”
“既然是追击李自成的，那就一追到底，怎么就在长江边上停住了！”
“弄得咱们现在想投降都找不到地。”
牛金星也没有什么好的方法，“再等等看吧，刘宗敏领兵在江边和明军拼命呢，咱们先看看情况再说。”
…………
“汝侯，汝侯。”
撤离江边的刘宗敏见是己方士兵，问：“怎么了？”
“蕲州城被明军围住了，咱们过不去。”
刘宗敏咬着牙，“真是该死！”
“明军从哪掏出来那么多人？怎么明军是越打越多!”
宋献策催马来到刘宗敏身旁，“听张鼐派来送信的人说，明军把广东、广西、云南、贵州的军队全调到了湖广。”
“我军在西北的根基丢弃皆无，而明军在西南，有着近三百年的根基。”
“我军在西北的根基丢弃皆无，而明军在西南，有着近三百年的根基。”
“我竭彼盈，我竭彼盈啊。”
刘宗敏看向蕲州方向，“看来，那些家眷，是保不住了。”
“郝摇旗、牛万才他们有消息吗？”
宋献策摇摇头，“他们本就不是咱们闯营的老弟兄，这种时候，哪里还能指望。”
刘宗敏无奈道：“那就向南走，去咸宁，找磁侯。”
…………
“制台，刘宗敏跑了。”
正在看着地图的叶廷桂抬了一下头。
“李自成死了，闯贼的军心也就散了。如今刘宗敏也跑了，狼奔豕突。”
“传我的军令，不必留手，全军出击。”
“还是那句话，想要升官发财，就拿下刘宗敏的脑袋！”
…………
蕲州城。
牛金星抬头看看天空，“都这时辰了，刘宗敏还没来。”
“不是死了，就是跑了。”
“爹，不能吧？”牛佺有点不太相信。
“这么多家眷都还在蕲州城里呢，刘宗敏就这把人全扔下不管了？”
“李自敬可还在城里呢。”
“有什么不能的。”牛金星一副了然于胸。
“李过，那是李自成的亲侄子。李自成没儿子，李过就相当于是李自成的亲儿子。可李自成不还是把李过扔在陕西，自己带人跑了。”
“李自成死了，高桂英又去了咸宁。李自敬就一个废物，谁会把他当回事。”
“刘宗敏是泥菩萨过河，他自身都难保了，还会管李自敬？”