暮色像流动的墨汁，在草北屯新搭建的房架间缓缓晕染。

曹大林蹲在自家尚未完工的灶台前，用猎刀削着一根硬木箭杆。

刀锋与木料摩擦发出“嚓嚓“的声响，木屑簌簌落下，在夕阳余晖中像飞舞的金粉。

“哥，再细点。“曹晓云蹲在一旁，小手托着下巴。小丫头今天换了件红格子衬衫，是赵春桃用旧衣服改的，领口还留着拆线时的针脚。

曹大林手腕一抖，刀尖在箭杆尾部旋出个完美的凹槽。这是给五六半自动做的备用箭杆，虽然比不上正规厂出的，但在山里应急足够了。他举起箭杆对着落日看了看，纹路笔直如箭，是上好的“铁青冈“。

“儿啊，把这个带上。“王秀兰从临时窝棚里出来，手里捧着个粗布包。布包里是六个刚出锅的粘豆包，每个都点着红点，“路上吃。“

曹德海蹲在磨盘上“吧嗒吧嗒“抽着旱烟，突然开口：“老秃顶子北坡有片沼泽，绕道走。“

曹大林点点头。老爷子说的那片沼泽当地人叫“鬼扯腿“，表面看着是草地，底下却是无底泥潭。上辈子屯里有头牛陷进去，转眼就没了踪影。

“爹，您那把熊吼子。。。“曹大林欲又止。

曹德海“哼“了一声，烟袋锅在鞋底上磕得啪啪响：“就知道惦记老子的宝贝！“老人转身钻进窝棚，片刻后拎出个油布包，“省着点用，火药不多了。“

曹大林接过油布包，沉甸甸的。解开一看，除了那把老“熊吼子“，还有二十多发用油纸包好的独头弹。子弹明显是手工浇筑的，弹头有些歪，但分量十足。

“谢谢爹。“曹大林熟练地检查枪机，燧石还算完好，击发簧也够力。

黑箭“嗖“地蹿到院子里，脖子上新换的铜钱项圈叮当作响。猎犬已经完全康复，精神头十足，围着曹大林直摇尾巴。

“黑箭今天不能去。“曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，“在家保护好娘和小妹。“

小丫头立刻抱住黑箭的脖子：“我照顾它！“

日头刚落下山尖，屯口就聚集了十来个精壮汉子。除了刘二愣子和魏铁军，还有吴炮手带着的五个老猎人。王部长也换了身便装，腰间的五四式枪套磨得发亮。

“都听好了。“曹大林站在磨盘上，声音低沉，“郑卫国在老秃顶子有个窝点，囤了不少武器。这趟活凶险，怕死的现在退出。“

没人动弹。刘二愣子甚至往前跨了一步，吊着的胳膊已经拆了绷带，活动自如：“操，老子早就想会会那王八蛋了！“

魏铁军分发装备：每人三十发子弹，两颗手榴弹，还有军区特供的压缩饼干。曹大林则给每人配了一包金丝苔粉——赵春桃连夜准备的，据说能防辐射。

“走。“曹大林一挥手，队伍悄无声息地没入暮色中。

夜色中的长白山像头蛰伏的巨兽，散发着危险的气息。曹大林走在最前面，脚步轻得像只山猫。每走二十步他就停下听听动静，时不时蹲下来查看地面的痕迹。其他人排成一列紧跟在后，连呼吸都压得极低。

“停。“走了约莫两小时，曹大林突然举手示意。前方是片茂密的椴树林，树冠遮天蔽月，林间飘着淡淡的雾气。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个新鲜的脚印，“有人来过，不超过两小时。“

王部长凑过来看了看：“几个人？“

“四个。“曹大林指着脚印，“三个穿胶鞋，一个。。。穿皮鞋。“他想起通缉令上郑卫国的打扮，那混蛋就爱穿皮鞋。

队伍立刻进入战斗状态。曹大林示意大家散开，自己则带着刘二愣子和魏铁军摸向林子深处。黑箭不知从哪跟了上来，无声地走在最前面，鼻子贴着地面嗅探。