“跃迁引擎充能完毕。空间通道开启。”
舷窗外的星空再次扭曲。巨大的白色光圈张开。
黑色的舰队喷射出耀眼的尾焰，依次冲入光圈。
十分钟的通道穿梭。
舰队脱离跃迁状态。
林洛站在指挥窗前。
前方，一颗深绿色的巨大星球占据了视野。
星球的外围，一条由发光藤蔓、巨大的叶片和木质平台组成的星环缓缓转动。
星环上停泊着数以千计的植物飞船。有些飞船像巨大的坚果，有些像带刺的仙人掌。
星环表面闪烁着五颜六色的生物光芒。繁华的植物文明展现在众人眼前。
雷达屏幕上立刻弹出密密麻麻的红点。
“发现大量能量源。”苏心悦看着屏幕，“对方的警戒系统发现了我们。”
全息投影上，星环边缘的几百艘植物飞船开始调转方向。那些飞船的表面裂开，伸出粗大的中空木管。
“植物火炮。”诺克看着画面，“他们准备射击。”
林洛坐回指挥椅。
“主炮充能。锁定星环外围的无人陨石。”林洛下令。
主舰前方的金属装甲向两侧滑开。三门重型等离子主炮伸出。蓝色的电弧在炮口汇聚。
“发射。”
三道粗大的蓝色光束撕裂太空。
光束精准地击中木刺星外围的一颗巨大陨石。
刺眼的光芒亮起。
陨石在高温下瞬间气化，爆炸产生的冲击波向四周扩散，将几艘靠得近的植物飞船推得偏离了航道。
通讯频道里传来一阵嘈杂的电流声。
接着，一个干涩的声音在舰桥内响起。使用的是星际通用语。
“未知舰队。停止攻击。这里是木刺星交易区。说明你们的来意。”
林洛看着屏幕。
“打开公共频道。”林洛说。
苏心悦按下按钮。
“我是火星联盟城主，林洛。”林洛的声音传遍整个星环区域，“我来这里寻找资源。打开停泊港口。”
对面的通讯沉默了十几秒。
“火星联盟……你们的火力超过了交易区的防御阈值。”那个干涩的声音再次响起，“木刺星第一星港向您开放。请降落。”
星环的中心位置，巨大的藤蔓向四周散开，露出一个宽阔的木质停机坪。
林洛推下推进器拉杆。
“一号舰，二号舰留轨警戒。”林洛看着屏幕，“主舰降落。”
庞大的黑色战舰缓缓飞向木质停机坪。
飞船底部的起落架展开。
金属与坚硬的木质平台接触，发出沉闷的撞击声。引擎熄火。
“装甲部队出舱。”林洛站起身，“把工程车开下去。我们去看看这个繁华的植物市场。”
林洛走出舰桥。
底层机库。
舱门大开。两排黑色的火星重型机甲率先走下坡道。
沉重的机械足踏在木质地板上，发出震耳欲聋的声响。
机甲手中的重型电磁炮散发着冰冷的金属光泽。
林洛穿着作战服，端着步枪走在机甲中央。
田小雨和娜塔莎跟在两侧。
卡奇诺走在最后面。
停机坪外围，聚集了大量奇形怪状的植物生命。
有些长着巨大的花朵脑袋，有些浑身长满尖刺，还有些像一团绿色的黏液在地上蠕动。它们都没有靠近，只是远远地看着这支全副武装的钢铁舰队。
前方，三个身高三米的人形植物走了过来。
它们身上的藤蔓呈现出暗金色。头部没有五官，只有一个发光的红色晶体。
“暗金护卫。”卡奇诺在林洛身后低声说，“木刺星的管理者。属于高等智慧种族。”
三个暗金护卫停在机甲前方十米处。
中间的护卫胸口发声。
“强大的外来者。”它的声音带着金属质感，“木刺星欢迎交易。你们需要什么？”
林洛端着步枪，看着它们。
“生物能核心。”林洛说，“大量。还有能承受极强拉力的木材。我要建一个中转站。”
暗金护卫头部的红色晶体闪烁了一下。
“生物能核心是管制资源。”护卫回答，“大批量交易需要植物联盟核心议会的批准。我们这里只有少量散货。”
林洛举起右手。
身后的两台重型机甲立刻举起电磁炮，炮口对准暗金护卫。炮管上的充能环亮起红光。
“我不是来走程序的。”林洛放下手，“我需要资源。现在就要。”
周围的植物生命立刻向后退开。
木质平台的边缘，几门隐藏在巨大树叶下的植物火炮转动炮口。
田小雨拉动霰弹枪护木。子弹上膛。
她拿出一颗燃烧手雷，大拇指扣在拉环上。
娜塔莎拔出背后的高频震荡刀，刀刃发出嗡嗡的蜂鸣声。
气氛瞬间降至冰点。
暗金护卫看着黑洞洞的炮口。
“理解您的急迫。”中间的护卫立刻改变了语气，头部的红光变暗，“但木刺星的库存确实有限。如果您需要能够建造星际设施的海量资源，并且不打算通过议会……我们知道一个地方。”
林洛抬起下巴。
“说。”
“在多罗星系边缘，有一颗被废弃的资源星，代号‘枯木’。”暗金护卫快速说道，“那里曾经是植物联盟最大的能量液提炼中心。后来因为底下的一株远古母体苏醒，吞噬了所有的工人和守卫，那里被封锁了。那里储存着数千万吨的提纯生物能核心。如果您有能力解决那株母体，所有的资源都是您的。”
林洛偏过头，看着卡奇诺。
卡奇诺点头。
“是真的。”卡奇诺说，“枯木星是一颗死星。上面的植物全部被母体抽干了能量。那是极度危险的区域。连高等种族的舰队都不敢靠近。”
林洛转回视线，看着暗金护卫。
“把坐标发给我的主舰。”林洛说。
暗金护卫抬起手，一道绿色的光束射向主舰的接收器。
“坐标已发送。”护卫说，“祝您好运。如果你们能清理那株母体，也算帮植物联盟解决了一个大麻烦。”
林洛转身。
“回船。”林洛下令。
机甲部队转身，沉重的步伐踩得木质平台微微震颤。
林洛走上坡道，走进机库。
舱门闭合。
飞船引擎重新点火。主舰缓缓升空，脱离了木刺星的停机坪。
舰桥内。
林洛坐在指挥椅上。
“收到坐标了吗？”林洛问。
“收到了。”苏心悦看着屏幕，“距离这里五次跃迁的距离。完全脱离了植物联盟的巡逻范围。”
林洛看着屏幕上的星空。
“那个繁华的中心区域，防守太严密，打起来消耗太大。”林洛手指敲击桌面，“我们去枯木星。拿到那批能量核心，中转站的动力问题就解决了。”
“准备跃迁。”林洛下令。
舰队在太空中列阵。引擎尾焰照亮了周围的陨石。
巨大的空间通道再次张开，战舰依次冲入白光之中，目标直指废弃的枯木星。_l