“蠢货！全都是蠢货！”王嵩咬牙切齿，声音里满是后怕与愤怒，“上古五大世家？所谓的千年底蕴？五万精锐竟然连一座高城都过不去，还被人一锅端了！”

一旁的谋士脸色惨白，颤声说道：“家主，如今之计，唯有立刻断了与所有反叛世家的联系，销毁所有证据，主动向朝廷上表，表明忠心，献上粮草钱粮，或许还能保全家族。”

王嵩深吸一口气，强行压下心中的恐惧，当即下令：“即刻整理粮草百万担，金银十万两，派遣嫡子亲自送往京城，向陛下请罪！另外，所有私兵即刻解散，家中但凡有与叛军往来之人，一律拿下，交由官府处置！”

为了保全家族，他不惜舍弃一切，哪怕牺牲族中之人，也要向周铮表明自己的立场。

齐鲁，孔氏一族。

作为传承千年的诗书世家，孔氏虽手握兵权不多，却在天下文人心中有着极高的声望。此前他们虽未明着投靠叛军，却在舆论之上暗中诋毁朝廷，散播周铮必败的流。

当高城战败的消息传来，孔氏族长瞬间面如死灰。他太清楚周铮的手段了，一道诛九族的圣旨还悬在头顶，如今五大世家大败，周铮必定会清算所有心怀异心的势力。

“传令，全族收敛行，家中所有议论朝政之人，一律禁足！即刻刊印陛下圣谕，分发天下书院，宣扬朝廷平叛之功！”族长声音沙哑，用尽一切办法想要抹去此前的摇摆痕迹。

短短数日之间，天下世家上演了一出出荒诞又现实的自保闹剧。

有人连夜烧毁密信，遣散私兵；有人倾尽家财向朝廷进贡，只求赎罪；有人甚至主动将此前勾结叛军的族人绑送官府，以此证明清白；还有那些原本约定一同举兵的世家，纷纷互相切割，撇清关系，生怕被对方连累。

曾经高涨的反叛气焰，瞬间烟消云散，取而代之的是深入骨髓的恐惧。

他们终于明白，自己终究低估了周铮。